餐饮业（catering）是通过即时加工制作、商业销售和服务性劳动于一体，向消费者专门提供各种酒水、食品，消费场所和设施的食品生产经营行业。按欧美《标准行业分类法》的定义，餐饮业是指以商业赢利为目的的餐饮服务机构。在中国，据《国民经济行业分类注释》的定义，餐饮业是指在一定场所，对食物进行现场烹饪、调制，并出售给顾客主要供现场消费的服务活动。餐饮业是促消费、惠民生、稳就业的重要领域。
餐饮业是提高人民生活质量的重要环节，也是开拓就业渠道、振兴经济的重要途径，而且在改善人民的生活和实现家务劳动社会化中发挥着越来越重要的作用。
2024年2月29日，国家统计局发布《中华人民共和国2023年国民经济和社会发展统计公报》，2023年住宿和餐饮业增加值21024亿元，增长14.5%
餐饮业与人民群众日常生活紧密相关，是促消费、惠民生、稳就业的重要领域。2024年03月04日商务部等9部门印发了关于促进餐饮业高质量发展的指导意见，以稳定和扩大餐饮消费，支持餐饮业高质量发展，进一步增强消费在国内大循环中的主体作用。
餐饮业主要分为旅游饭店、餐厅( 中餐、西餐) 、自助餐和盒饭业、冷饮业和摊贩五大类。具体又分为三种类型: 便利型大众餐饮市场、高档型餐饮市场、气氛型餐饮市场。便利型大众餐饮市场都是大众消费; 高档型餐饮市场二级、三级城市非常多，
尤其在三级城市里; 气氛型餐饮市场是夹在高档和低档之间的档次，主要是一些主题餐厅、气氛餐厅。
2002年-2011年，是餐饮行业发生巨大变化的十年。很多餐饮企业确立品牌发展战略与区域发展战略，开始跨地区经营，重点打造餐饮品牌，并抢占了当地餐饮业的制高点，企业走向连锁规模化成为这一时期的显著特点。
在这十年里，餐饮行业在竞争格局和餐饮消费行为都在发生巨大变化。从竞争格局来看，一、由单纯的价格竞争、产品质量的竞争，发展到产品与企业品牌的竞争，文化品位的竞争；二、由单店竞争、单一业态竞争，发展到多业态、连锁化、集团化、大规模的竞争。三、开始突破地域限制，由在本地发展走向外地发展，由小城市向大中城市发展，由东部沿海向中西部地区发展。
据国家统计局数据显示，2002年中国餐饮业营业额为5090亿元，2006年中国餐饮业营业额首次突破1万亿元，2011年中国餐饮业营业额达到2万亿元。餐饮业连续10年以两位数增长，是中国GDP增速的一倍。餐饮行业的快速发展，对发展经济、提高人民生活水平、实现就业、提升中国美食文化地位等具有重要作用。
餐饮企业对餐饮管理人才以及优秀技术人才的需求将更加突出，并将呈现长期化烹饪技术人才供不应求的局面，使得餐饮企业未来人才短缺的问题更加严峻。